Alex Smith,
Chris Ewokor,BBC Africa, in Abuja, Und
Elettra Neysmith
BBCEs wird angenommen, dass mehr als 300 Kinder und Mitarbeiter von bewaffneten Männern einer katholischen Schule in Zentralnigeria entführt wurden, was es zu einer der schlimmsten Massenentführungen macht, die das Land je erlebt hat.
Nach Angaben der Christian Association of Nigeria wurden 303 Schüler und 12 Lehrer von der St. Mary’s School in Papiri im Bundesstaat Niger abgezogen – wesentlich mehr als bisher geschätzt.
Es hieß, die Zahlen seien „nach einer Überprüfung“ nach oben korrigiert worden.
Die Entführung erfolgt inmitten einer Welle von Angriffen bewaffneter Gruppen. Die revidierte Zahl der entführten Personen übersteigt die Zahl der im Laufe des Jahres entführten 276 die berüchtigte Massenentführung von Chibok im Jahr 2014.
Nach Angaben der örtlichen Polizei stürmten bewaffnete Männer am Freitagmorgen gegen 02:00 Uhr Ortszeit (01:00 GMT) die Schule und entführten dort untergebrachte Schüler.
Dominic Adamu, dessen Töchter die Schule besuchen, aber nicht mitgenommen wurden, sagte der BBC: „Alle sind schwach … es hat alle überrascht.“
Eine verzweifelte Frau erzählte der BBC unter Tränen, dass ihre Nichten im Alter von sechs und 13 Jahren entführt worden seien, und fügte hinzu: „Ich möchte nur, dass sie nach Hause kommen.“
Die Polizei sagte, dass Sicherheitskräfte „die Wälder durchkämmten, um die entführten Studenten zu retten“.
Es war Zunächst wurde berichtet, dass 215 Schüler aufgenommen worden seien – aber diese Zahl wurde inzwischen nach oben korrigiert. Die neue Zahl dürfte laut der Nachrichtenagentur AFP fast die Hälfte der Schülerschaft der Schule ausmachen.
Behörden im Bundesstaat Niger sagten, die Schule habe eine Anweisung missachtet, alle Internate zu schließen, nachdem der Geheimdienst vor einem erhöhten Risiko von Angriffen gewarnt hatte.
Sie sagten in einer Erklärung, dass der Schritt Schüler und Personal einem „vermeidbaren Risiko“ aussetze. Die Schule hat sich zu dieser Behauptung nicht geäußert.
Die Entführung von Menschen zur Erpressung von Lösegeld durch kriminelle Banden, die vor Ort Banditen genannt werden, ist in vielen Teilen Nigerias zu einem großen Problem geworden.
Die Zahlung von Lösegeldern wurde verboten, um die Geldversorgung der kriminellen Banden zu unterbinden – dies hatte jedoch kaum Auswirkungen.
Die Massenentführung am Freitag war der dritte derartige Angriff im Land innerhalb einer Woche.
Am Montag wurden mehr als 20 Schülerinnen, die laut BBC Muslime seien, aus einem Internat im benachbarten Bundesstaat Kebbi entführt.
Auch weiter südlich, im Bundesstaat Kwara, wurde eine Kirche angegriffen, wobei zwei Menschen getötet und 38 weitere entführt wurden.
Der nigerianische Präsident Bola Tinubu hat seine Auslandsreisen – unter anderem zum G20-Gipfel an diesem Wochenende in Südafrika – verschoben, um die Sicherheitsbedenken auszuräumen.
Die Zentralregierung hat die Schließung von mehr als 40 Bundeshochschulen angeordnet und in einigen Bundesstaaten wurden öffentliche Schulen geschlossen.
Doch die zunehmende Unsicherheit schürt in Nigeria sowohl Wut als auch Angst, und die Bürger fordern stärkere Maßnahmen zum Schutz von Kindern und Gemeinschaften.
Die Massenentführung folgt auf Behauptungen rechter Persönlichkeiten in den USA, darunter Präsident Donald Trump, dass Christen in Nigeria verfolgt würden – eine Behauptung, die von der nigerianischen Regierung zurückgewiesen wurde.
Seit Monaten sind Aktivisten und Politiker in Washington dabei mit der Behauptung, dass militante Islamisten systematisch Christen in Nigeria ins Visier nehmen.
Anfang des Monats sagte Trump, er werde Truppen mit „gefeuerten Waffen“ nach Nigeria schicken, wenn die Regierung des afrikanischen Landes „weiterhin die Tötung von Christen zulässt“.
Die nigerianische Regierung bezeichnete Behauptungen, dass Christen verfolgt würden, als „eine grobe Falschdarstellung der Realität“.
Ein Beamter sagte, dass „Terroristen alle angreifen, die ihre mörderische Ideologie ablehnen – Muslime, Christen und Ungläubige gleichermaßen“.
Im Nordosten kämpfen dschihadistische Gruppen seit mehr als einem Jahrzehnt gegen den Staat.
Organisationen, die Gewalt überwachen, sagen, dass die meisten Opfer dieser Gruppen Muslime sind, da die meisten Angriffe im mehrheitlich muslimischen Norden des Landes stattfinden.
Auch im Zentrum Nigerias kommt es immer wieder zu tödlichen Angriffen zwischen überwiegend muslimischen Hirten auf überwiegend christliche Bauern.
Analysten sagen jedoch, dass diese oft durch den Wettbewerb um Ressourcen wie Wasser oder Land und nicht durch Religion motiviert sind.
Die militante islamistische Gruppe Boko Haram entführte 2014 276 Mädchen aus ihrer Schule in der Stadt Chibok.
Der Vorfall erregte internationale Aufmerksamkeit und löste eine weltweite Kampagne für ihre Rückkehr aus, zu der auch eine Intervention der damaligen US-First Lady Michelle Obama gehörte.
Viele sind seitdem entweder geflohen oder wurden befreit – aber bis zu 100 werden immer noch vermisst.
